LES CENTRALES NUCLEAIRES

Elles sont composées :

* du cœur du réacteur, où se produit la réaction en chaîne qui libère de l’énergie. Il est lui même composé du combustible, du modérateur et du fluide caloporteur.
* du circuit primaire, où se trouve la cuve contenant le cœur du réacteur, ainsi que des générateur de vapeur ou échangeurs de chaleur. L’eau y est maintenue à l’état liquide, malgré sa température de 320°C, grâce à des pressurisateurs.
* du circuit secondaire, où l’eau est transformée en vapeur d’eau après être passée dans les tubes du générateur de vapeur. Cette vapeur d’eau fait tourner un générateur à turbine.
* du circuit tertiaire, dans lequel l’eau provient d’une source d’eau froide extérieure et sert à condenser la vapeur d’eau du circuit secondaire.

La réaction en chaîne se produit dans le cœur du réacteur. On a vu que la fission de l’Uranium nécessite des neutrons lents. C'est l'utilité du modérateur, qui ralentit les neutrons. Des barres d'arrêt d'urgence, constituées d'un matériau capable d'absorber les neutrons, arrêtent immédiatement la réaction en chaîne en cas de situation anormale. Le liquide caloporteur extrait la chaleur issue de la réaction et l’emmène vers le générateur de vapeur par le circuit primaire. Lorsque l’eau du circuit secondaire passe dans les tubes du générateur de chaleur, elle est transformée en vapeur d’eau. Cette vapeur d’eau actionne un générateur à turbine avant d’être recondensée par l’eau froide du circuit tertiaire. Cette eau froide est souvent renvoyée dans une tour de réfrigération (d'où s'échappe le fameux brouillard), y est refroidie et enfin rejetée dans un cours d'eau ou dans la mer.

Ci dessus, un réacteur à eau bouillante.

1. barre d'arrêt d'urgence
2. barre de contrôle
3. assemblage combustible
4. protection biologique
5. sortie de vapeur
6. entrée de l'eau
7. protection thermique